Plejadit (Messier 45) on avoin tähtijoukko. Tämä on yksi planeettamme lähimmistä esineistä, joka voidaan nähdä paljaalla silmällä. Plejadit sijaitsevat Härän tähdistössä ja ovat selvästi näkyvissä talvella maan pohjoisella pallonpuoliskolla ja kesällä maan eteläisellä pallonpuoliskolla.
Tämä tähdistö on tunnettu antiikista lähtien. Tämä on fyysisesti yhteydessä oleva tähtiryhmä, joka sijaitsee 135 parsekin päässä planeet altamme. Plejadit on tähdistö, jonka halkaisija on noin 12 valovuotta ja jossa on lähes 500 tähteä. Suurin osa niistä kuuluu kuumasinisiin valaisimiin, joista 14 voidaan nähdä ilman erikoislaitteita. Ryhmän tähtien kokonaismassa on suunnilleen 800 auringon massa. Plejadien tähdistö sisältää suuren määrän ruskeita kääpiöitä, joiden massa ei ylitä 8% Auringosta. Ketjulämpöydinreaktion esiintymiseen tämä ei selvästikään riitä. Tällaiset taivaankappaleet kiinnittävät jatkuvasti tähtitieteilijöiden huomion.
Plejadien tähdistö sisältää myös useita valkoisia kääpiöitä. Ryhmä on suhteellisen nuori. Siksi sen tähdillä tuskin olisi aikaa kehittyä valkoisiksi kääpiöiksi.luonnollisella tavalla. Tämä prosessi kestää useita miljardeja vuosia. On olemassa teoria, jonka mukaan binäärisysteemissä suuren massaiset valaisimet voisivat siirtää osan tähtien aineesta seuralaisilleen ja muuttua valkoisiksi kääpiöiksi lyhyessä ajassa.
Plejadien tähdistö on noin 75-150 miljoonan vuoden ikäinen. Ajan myötä painovoima ei enää sido valaisimia, koska niiden nopeus on suurempi kuin itse Pleiades-klusterin nopeus. Tähdistö sitten yksinkertaisesti hajoaa. Tämän pitäisi tapahtua 250 miljoonan vuoden sisällä. Galaktiset spiraalivarret auttavat nopeuttamaan tätä prosessia.
Hyvin katseluolosuhteissa valokuvista voit nähdä, että Plejadien tähdistössä on joitain sumun piirteitä. Tämä vaikutus johtuu kuumien tähtien sinisen valon heijastuksesta pölystä. Aikaisemmin uskottiin, että se edustaa sen aineen jäänteitä, joista klusterin valot muodostuivat. Kuitenkin olemassaolonsa aikana tällainen hiukkasrypäle hajoaisi tähtien säteilyn paineen vaikutuksesta. Siksi todennäköisimmin Plejadit kulkevat tällä hetkellä pölystä kyllästetyn ulkoavaruuden alueen läpi.
Tämän klusterin yhdeksän kirkkainta valaisinta nimettiin Plejadien sisarusten ja heidän vanhempiensa mukaan: Sterope, Electra, Alcyone, Maya, Celeno, Merope, Taygeta, Pleiona ja Atlas. Koska tähdistö voidaan nähdä ilman erikoislaitteita, se heijastuu eri kansallisuuksien kulttuureihin.
Muinaiset kreikkalaiset personoivat hänet mytologisilla sisarilla. Keltit sitoivat Plejadithautajaisriiteillä ja surulla. Klusteri tuli myös Keski-Amerikan ja Meksikon muinaisiin kalentereihin. Japanissa tähdistö tunnetaan nimellä kilpikonna (Subaru). Sioux-intiaanit liittivät klusterin Paholaisen torniin. Kiinalaisessa kulttuurissa Plejadit symboloivat myyttisen läntisen valkotiikerin päätä. Hindulaisuudessa tämä tähtijoukko on yksi merkittävimmistä. Se symboloi sinnikkyyttä ja vihaa. Vedan mukaan Plejadeja hallitsi Agni, liekin jumala.
