Koko Kiinan historia liittyy läheisesti chan-buddhalaisuuteen, jota Japanissa kutsutaan zen-buddhalaiseksi. Tämän uskonnollisen ja filosofisen suuntauksen vaikutus oli ja on niin vahva, että siitä tuli jopa Kiinan symboli Shaolin Wushun ohella. Kiinalainen buddhalaisuus on aivan erilaista kuin ortodoksinen buddhalaisuus, koska siinä on tao-filosofian piirteitä.
Tämän buddhalaisuuden haaran perustaja on Bodhidharma. Hän tuli kerran Shaolinin luostariin ja kehitti itsepuolustusjärjestelmän. Yleisestä harhakäsityksestä huolimatta taistelujärjestelmä oli alun perin vain yksi monista oppilaiden opiskelijoista. Kun Bodhidharma tuli taivaalliseen v altakuntaan, hän näki, että Buddhan sanan saarnaaminen ei ollut välttämätöntä täällä. Patriarkka uskoi, että Sitharhin opetusten olemuksen ymmärtäminen on mahdollista vain kehon ja hengen harjoittamisen kautta. Ja jos klassinen buddhalaisuus kehittyi itämaissa armon uskonnona, niin Ch'an-buddhalaisuus vastasi keskiaikaisen soturin sielun impulsseihin. Tämä selittyy sillä tosiasialla, että tämä opetuksen haara imeytyi Taon filosofian elementteihin. Chan-buddhalaisuudessa intuitio oli tärkeämpää kuin äly, ja lujuus ja tahdonvoima olivat tärkeämpiä kuin rationaalinen ajattelu, adeptilta vaadittiin sinnikkyyttä jatarkoituksenmukaisuus. Siksi patriarkka Bodhidharma alkoi saarnata Chania wushusta, ei meditaatiosta. Lisäksi objektiivinen todellisuus vaati Shaolinin opiskelijoilta kykyä puolustaa itseään. Ryöstäjät hyökkäsivät usein vaeltelevien munkkien kimppuun, koska he eivät kyenneet taistelemaan takaisin. Mutta ajan myötä tilanne on muuttunut dramaattisesti. Rosvot hyökkäävät mieluummin sotilasjoukkoa vastaan kuin yksittäisen ajeltupäisen munkin kimppuun.
Jos alat analysoida tätä Shaolin-buddhalaisuutta, sen perusteet, jopa vihkiytymättömille, ovat samanlaiset kuin taolaisten opetukset, jotka pitivät tyhjyyttä kaiken alkuna. Mutta samank altaisuus ei ole vain tässä. Chan-buddhalaisuus opettaa, että näkyvä maailmamme on jatkuvasti liikkeessä, ja tämä liikkuva maailma on illuusio. Todellinen maailma on levossa. Se koostuu dharmaista, näkymättömistä elementeistä, jotka tulevat lukemattomiin yhdistelmiin keskenään. Kaikki tämä muodostaa yksilön persoonallisuuden ymmärtäen karman lain. Tämän lain mukaan kaikki, mitä ihmiselle tapahtuu, on seurausta hänen toimistaan menneissä inkarnaatioissa, ja kaikki teot tässä elämässä vaikuttavat väistämättä seuraavaan reinkarnaatioon.
Ihmisen on ymmärrettävä illusorinen maailma "Buddhan ruumiina", ihmisen on pyrittävä ymmärtämään "Buddhan olemus" ei jossain tämän maailman ulkopuolella, vaan kaikessa, mikä häntä ympäröi, ennen kaikkea - itsessään. Siten itsetuntemuksesta tuli Shaolin-munkkien harjoittamisen perusta.
Taolaisilla ja buddhalaisilla opetuksilla on vielä yksi yhteinen piirre: näiden kahden virtauksen ydin on idea."valaistun sydämen tyhjyys". Jopa Lao Tzu kirjoitti, että ihmisen ihanteellinen tila, tiedon ihanne, on paluu tyhjyyteen. Chan-buddhalaisuus on kehon ja hengen koulutusta. Ilman jumalallista suojelijaa ihmisen tulee ankarassa maailmassa luottaa vain itseensä. Ja jos klassisessa buddhalaisuudessa saarnaaja katkaisee valaistumisen myötä reinkarnaatioiden ympyrän, niin chan-buddhalaisuudessa kaikki on toisin. Saatuaan intuitiivisen näkemyksen ja ymmärtänyt paikkansa maailmassa, ihminen alkaa katsoa todellisuutta eri tavalla ja löytää sisäisen rauhan. Tämä on chan-buddhalaisuuden perimmäinen tavoite.
