1900-luvun puoliväliin asti vallitsi selvä uskomus, että ihminen on luonnostaan ilkeä, paha olento ja vain ulkoiset tekijät (esimerkiksi kasvatus) hillitsevät hänen eläimellisiä vaistojaan.
Filosofien ja psykologien oli kuitenkin pohdittava näitä ajatuksia uudelleen kahden sodan jälkeen, joiden aikana ihminen ei näyttänyt olevansa ollenkaan vaistojen repimä olento. Lukuisat sankarillisuustapaukset, uhraukset idean, maan, henkilön nimissä johtivat siihen, että humanistinen persoonallisuusteoria syntyi. Sen luoja on Abraham Maslow, joka esitti postulaatin alun perin hyvästä, hengellisestä ihmisestä, jolla oli synnynnäisiä hengellisiä tarpeita. Ulkoiset negatiiviset tekijät vaikuttavat näiden tarpeiden hillitsemiseen.
Itsetoteuttaminen
Humanistisen persoonallisuusteorian käyttämä päätermi on itsensä toteuttamisen käsite.
Paljastuminen hengellisen jahenkilökohtainen moraalisen potentiaalinsa kehittäminen, henkilö päivitetään. Tämä tarkoittaa, että hän tunnistaa synnynnäiset tarpeensa, vapauttaa itsensä negatiivisten ulkoisten tekijöiden sorrosta ja pyrkii tyydyttämään ne. Tätä parantamisprosessia, oman "minän" lähestymistä kutsutaan itsensä toteuttamiseksi. Humanistinen persoonallisuuden kehityksen teoria uskoo, että ihminen pyrkii aina itsensä toteuttamiseen synnynnäisten tarpeidensa vuoksi, eikä tällä prosessilla ole loppua (koska aina on jotain, mihin pyrkiä). Ihminen pyrkii siis jatkuvasti progressiiviseen kehitykseen, eikä pysty pysymään levossa pitkään.
Erich Frommin teoria
Monet ovat hämmentyneitä kuultuaan, että henkilöä pidetään luonnostaan positiivisena olentona. Miksi niin paljon julmuutta, vihaa, rikoksia? Humanistinen persoonallisuusteoria uskoo, että julmimmillakin ihmisillä on edellytyksiä itsensä kehittämiselle, vaan negatiiviset sosiaaliset olosuhteet ovat estäneet nämä tarpeet. Jokainen ihminen voi alkaa toteuttaa näitä tarpeita missä tahansa elämänsä vaiheessa.
Tässä suhteessa ei voi olla mainitsematta kuuluisan psykoanalyytikon Erich Frommin nimeä, joka näki ihmisessä halun toimia ja rakkautta. E. Frommin humanistinen persoonallisuusteoria esittää useita korkeampia eksistentiaalisia tarpeita, joita yksilöllä on:
- tarve huolehtia jostakin (yhteys muihin);
- täytyy luoda (rakentava);
- sitoumusturvallisuus, vakaus (tuen tarve);
- täytyy tiedostaa oma ainutlaatuisuutensa;
- tarvitaan selittävä viitekehys;
- elämän tarkoituksen tarve (sen pitäisi olla jokin esine).
Fromm uskoi, että ulkoisten tekijöiden paine vaimentaa nämä tarpeet, minkä seurauksena ihminen ei toimi kuten haluaa. Tämä ristiriita aiheuttaa vahvan henkilökohtaisen konfliktin. Frommin esittämä humanistinen persoonallisuusteoria osoittaa, kuinka ihmisessä kamppailee kaksi vastakkaista pyrkimystä: säilyttää identiteettinsä ja olla jäämättä yhteiskunnan, ihmisten ulkopuolelle. Tässä rationalisointi tulee avuksi yksilölle, kun hän tekee itsenäisesti valinnan - noudattaako yhteiskunnan normeja nyt vai ottaako hänen tarpeet huomioon.
