Lähetys on perinteinen uskonnollinen rangaistus, jota käytetään kristinuskossa ja jota sovelletaan ihmisiin, jotka käyttäytymisellään tai ilmaisemallaan uskomuksellaan vahingoittavat kirkollista auktoriteettia. Vaikka on todisteita siitä, että tällaisia toimenpiteitä sovellettiin luopioihin ja rikkojiin juutalaisessa ja pakanallisuudessa (esimerkiksi muinaisten kelttien keskuudessa). Tällä hetkellä se on olemassa niin sanotun osittaisen, pienen ekskommunikaation (kiellon) ja anateman muodossa. Ensimmäinen niistä on väliaikainen toimenpide, ja toinen määrätään ajaksi, kunnes rikoksentekijä katuu täysin.
Voidaan sanoa, että tämän rangaistustoimenpiteen merkitys juontaa juurensa varhaisesta kristinuskosta. Koska sanan "kirkko" kreikankielinen merkitys tarkoittaa "uskovien seurakuntaa" tai yhteisöä, henkilö, joka liittyi tähän ihmisryhmään ("ecclesia") ja antoi tiettyjä lupauksia, rikkoi ne, menetti kaiken yhteydenpidonniitä.
Lisäksi "ehtoollinen" liitettiin niinä päivinä yhteiseen kiitosateriaan, joka pidettiin viimeisen ehtoollisen muistoksi. Siksi ekskommunikaatio pidettiin syyllisten kiellona kommunikoida uskovien kanssa parannukseen asti.
Myöhemmin tämän uskonnollisen rangaistuksen merkitys kuitenkin muuttui erittäin vakavasti, ja siitä tuli jopa poliittisen sorron väline. Ensinnäkin se laajennettiin ihmisiin, joiden uskomukset erosivat merkittävästi tai eivät kovinkaan paljon enemmistön ja ennen kaikkea v altaryhmän näkemyksistä. Sellaiset ihmiset tunnettiin harhaoppisina. Sitten tuli sellainen ekskommunikaatio kuin kielto, jota harjoitettiin pääasiassa Länsi-Euroopassa, kun kaupungissa tai kylässä, joka kärsi rangaistusta, ei kastettu, vihitty tai haudattu hautausmaille.
Lisäksi XII-XIII vuosisadalla tällaisella näennäisesti uskonnollisella rangaistuksella alkoi automaattisesti olla vakavampia seurauksia
nykyiset seuraukset ja oikeudellinen vastuu. Kirkosta erottaminen - karkottaminen niin kutsutusta "kristityistä kansasta" johti siihen, että henkilö, jolle se joutui, voitiin tappaa tai ryöstää, eikä kenenkään tarvinnut auttaa häntä. Katumattoman harhaoppisen kiusaus käytännössä ja inkvisition kielellä tarkoitti sitä, että hänet luovutettiin maallisille viranomaisille "asianmukaisen rangaistuksen täytäntöönpanoa varten" - kuolemanrangaistuksen vuoksi.
Ortodoksisessa kirkossa tämä rangaistus oli myös usein tukahduttava. Erityisesti erotettu henkilö ei
häntä ei voitu haudata kristillisten tapojen mukaan. Hämmästyttävä esimerkki tästä on tarina sellaisesta erinomaisesta kirjailijasta kuin Leo Tolstoi. Tällaisen "ajatusten hallitsijan" erottaminen, koska hän kritisoi ortodoksisuutta ja noudatti omia näkemyksiään kristinuskosta, erityisesti dogmatiikasta ja rituaaleista, aiheutti terävän protestireaktion. Hänen vaimonsa, joka oli lainkuuliainen ortodoksinen kristitty, kirjoitti närkästyneen kirjeen Pyhälle synodille.
Eivät ainoastaan maalliset humanistit tai vallankumoukselliset nuoret reagoineet samalla tavalla, vaan myös uskonnolliset filosofit ja jopa keisari Nikolai II:n lainopillinen neuvonantaja, joka kutsui tätä synodin päätöstä "tyhmyydeksi". Kirjoittaja itse vastasi Tolstoin ekskommunikaatioon kirjeellä, jossa hän huomautti, että tämä asiakirja oli laiton, sitä ei laadittu sääntöjen mukaisesti ja rohkaisi muita ihmisiä tekemään pahoja asioita. Hän totesi myös, ettei hän itse haluaisi kuulua yhteisöön, jonka opetusta hän pitää vääränä ja haitallisena, mikä kätkee kristinuskon ydintä.