Ihmiskunnan historian ajan on ollut ajatus jostakin yliluonnollisesta. Se muuttui vähitellen ja järjestettiin järjestelmäksi, jota myöhemmin kutsuttiin uskonnoksi. Jo muinaisessa historiassa oli monia erilaisia uskonnollisia uskomuksia - heimojen luonnonilmiöiden palvonnasta v altaviin, hyvin organisoituihin ja järjestetyihin uskontunnustuksiin, joilla oli omat kaanoninsa ja dogminsa, kokonaisina jumalien ja muiden ominaisuuksien panteoneja. Ja vastaavasti, aina on ollut niitä, jotka ovat varmistaneet tämän rakenteen toiminnan. Heimossa tämän tehtävän voisi suorittaa heimopappi, ja maailmanuskonnoissa nämä ovat kokonaisia kasteja, joilla on oma sisäinen hierarkia. Eri uskonnoissa uskonnollisen kultin palvelijaa kutsutaan eri tavalla: pappi, imaami, pappi jne. Monoteistisissa uskomuksissa papistoa kutsutaan papistoksi.
Eri uskonnoissa myös työntekijöiden tehtävät vaihtelevat, mutta välitystoiminto jonkin yliluonnollisen voiman ja ihmisten välillä on yleistä lähes kaikkialla. Muun os alta on tarpeen analysoida ja erottaa saarnaajien työ kussakin uskonnollisessa järjestelmässä.
Esimerkiksi Raamatun mukaan pappi on uskonnollisen kultin palvelija, joka tekee uhrauksen jumalille. Pappeja oli lähes kaikissa muinaisissa uskonnoissa. He suorittivat erilaisia rituaaleja ja pitivät jumalanpalveluksia. Joten pappikasti oli jo muinaisessa Egyptissä. Intiassa papit olivat yksi hindulaisuuden neljästä kastista - brahminit. Ison-Britannian, Gallian ja monien muiden Länsi-Euroopan alueiden heimojen ja kansojen joukossa papistoa kutsuttiin druideiksi. Kreikassa ja Roomassa uskonnollisen kultin ministerillä oli demokratian aikana v altion virkamiehen asema. Kansalaiset valitsivat hänet pääsääntöisesti yleisissä kokouksissa.
Kristinuskossa pappi on pappi. Eri teologioissa näkemykset tämän henkilön tehtävistä vaihtelevat suuresti.
Protestanttismissa uskotaan, että pappi tai pastori hoitaa ensisijaisesti hallinnollisia ja pedagogisia tehtäviä, mentorointia, mutta ei voi suorittaa kaikkia niitä palvelustehtäviä, joita katoliset uskonnolliset palvojat voivat suorittaa. Vastaus löytyy teologian erilaisista tulkinnoista. Protestantit uskovat, että Kristuksen kuolema oli ainoa pelastukselle välttämätön uhri, ja jokainen kristitty on pappi.
Katolisuudessa uskotaan, että Kristus perusti pysyvän uhrin ja pappeuden, ja siksi uskonnollisen kultin katolisella palvelijalla on oikeus tehdä uhrauksia, siunata ihmisiä, antaa anteeksi heidän syntinsä, viedä sanaa maailmaJumalan. Hänen työnsä ei kuitenkaan lopu tähän, hänellä on myös muita tehtäviä ja vastuita.
Ortodoksisen kirkon ja aikaisempien kirkkojen, kuten koptien ja armenialaisten, virkailijoilla on samanlaisia tehtäviä kuin katolisilla papeilla.
Islamilaisia mullahia ja juutalaisia rabbeja pidetään uskonnonlain asiantuntijoina. Ensinnäkin he harjoittavat koulutustoimintaa.
